2026年「午年」の京都を揺らす白馬の蹄音――上賀茂神社・神山号が映し出す千年の祈りと令和の視線

上 賀茂 神社 神馬――その純白の馬体が玉砂利を踏みしめる乾いた音が響くたび、洛北の研ぎ澄まされた空気が微かに波打つ。2026年、巡ってきた十二支の主役たる「午（うま）年」。京都最古の社である賀茂別雷神社（上賀茂神社）の神馬舎には、神の使いを一目見ようと、夜明け前から幾重もの人垣ができていた。神山（こうやま）から吹き下ろす冷気の中、参拝者たちは白い息を吐きながら、じっとその姿を待つ。ただ美しいだけではない。平安の昔から京都の地平で神と人との間を取り持ってきた生きた神馬の佇まいは、効率とデジタルに追われる現代人の足を不意に止めさせる力を持っている。

古来、神が降臨する際に馬の背に揺られて現れるという信仰から、各地の古社には馬を奉納する習わしがあった。しかし、経済性や飼育の難しさから絵馬へと形を変え、現在も本物の神馬を祀り続けている神社は全国でも片手で数えるほどしかない。日曜日や祭礼の朝に静かに馬舎へと入る上 賀茂 神社 神馬の存在は、単なる観光名所の呼び物などでは断じてなく、都市の真ん中に残された「生きた信仰の残光」そのものだ。参拝者が差し出す神饌のニンジンを咀嚼する柔らかな筋肉の動きに、人々は言葉を失い、ただじっと見入る。

60年に一度の熱気？ 2026年「午年」に京都・洛北が沸き立つ理由

干支が一周し、12年ぶりに巡ってきた馬の年。上賀茂神社がまとう熱量は、例年のそれを遥かに上回っている。境内に漂う緊張感と祝祭感の入り混じった空気は、洛北特有の静けさと奇妙なコントラストを描き出す。

もともと京都の馬文化は上賀茂神社を抜きにして語れない。賀茂別雷大神が降臨した際、「馬を走らせて迎えた」という神話に端を発し、平安時代から続く「賀茂競馬（かもくらべうま）」の舞台でもあるからだ。2026年の幕開けとともに、全国から競馬関係者、乗馬愛好家、さらには厄除けを願う人々がこの地へ殺到している。ある神職は「今年は参拝者の眼差しが違う。馬という生き物が持つ生命力そのものに縋りたい、という切実さを感じる」と静かに語った。

純白の毛並みが背負う重責――当代「神山号」の静かなる日常

現在、神馬の大役を務めているのは七代目「神山号（こうやまごう）」。つややかな芦毛の馬体は、歳を重ねるごとに白さを増し、今では雪のような神々しさを湛えている。

神馬の朝は早い。神職による健康確認から始まり、入念なブラッシング、馬房の清掃を経て、神前に供えられた水と飼料を口にする。日曜や祝日、午前中から午後にかけて神馬舎に立つが、何百人ものカメラのレンズや子どもの歓声に晒されながらも、神山号はめったに動じない。かつて競走馬や乗馬として人の手で鍛え上げられた履歴を持つ個体が多いが、この神域で求められるのはスピードではなく「静けさ」だ。ただ静止し、人の祈りを受け止める。その極度の受動性こそが、神馬という役割の過酷さであり、尊さでもある。

白馬の邪気払いから賀茂競馬へ：千年の時を超える「生きた神託」の系譜

正月七日に行われる「白馬奏覧神事（はくばそうらんじんじ）」は、年の初めに白馬を見ることで一年の邪気を祓うという宮中の古儀を今に伝えるものだ。青馬（白馬）が神前を駆け抜ける姿に、貴族たちは国家の安寧を重ね合わせた。

さらに五月の「賀茂競馬」では、左右に分かれた二頭の馬が埒（らち）の間を疾風のごとく駆け抜け、天下泰平と五穀豊穣を占う。競馬場のような賭けの対象ではなく、神の意思を問うための疾走。勝敗が決した瞬間、大地を揺るがす地響きとともに、境内の空気が一変する。神山号はその激動の歴史の象徴として、一年を通じて神社の中枢に佇み続けているのだ。

伝統儀式と動物福祉――令和の神馬飼育が突きつけられた現代の問い

だが、伝統を称賛する美談だけで終わらせるわけにはいかない現実がある。近年、世界中で高まるアニマルウェルフェア（動物福祉）の波は、日本の伝統神事の現場にも確実に押し寄せている。

夏の京都盆地を襲う容赦ない猛暑。高齢化する飼育スタッフ。そして、フラッシュ撮影や不用意な接触を試みる一部観光客のマナー問題。神社側も決して手をこまねいているわけではない。出社時間の厳格な管理、馬舎内の大型送風機やミスト設備の導入、獣医師との綿密な連携など、令和の現場では「伝統」と「生き物の尊厳」の折り合いをつけるための試行錯誤が泥臭く続けられている。「神の使いである前に、一つの命である」。関係者の言葉は重い。

喧騒を抜けた境内、神山（こうやま）の麓で息をのむ「あの一瞬」

上賀茂神社の奥深さは、観光地の喧騒からふっと切り離される瞬間にこそある。神馬舎の前に立ち、運良く周囲の足音が途切れたとき、耳を澄ましてほしい。

聞こえるのは、風が木立を揺らす音と、神山号の低く深い鼻息だけだ。その大きな瞳に、自分自身の姿と背後の糺の森が青黒く映り込む。人間が作り上げた都市文明の真ん中で、太古から変わらない動物の体温と呼吸がそこにあるという事実。参拝者が手を合わせるのは、単なる木造の社殿に対してだけではない。この生きた温もりを通して、目に見えない大自然の力に頭を垂れているのだと気づかされる。

神の使いを静かに守り抜くために：参拝者が知るべき現代の作法

午年という特別な年に上賀茂神社を訪れるなら、旅人側にも心得ておくべき姿勢がある。神馬は撮影対象のコンテンツではなく、神事に奉仕する生き物だ。

カメラのストロボ発光は厳禁であり、柵から身を乗り出して大声を出す行為も慎まなければならない。神饌として用意された以外の食べ物を与えることは、馬の命を危険に晒す行為に直結する。少し離れた場所から、ただその静かな呼吸に同調するように見つめること。千年の時間を繋いできた神馬の歴史を次の千年へと手渡す責任は、シャッターを切る私たち参拝者の掌の中にも握られている。 （出典: 上 賀茂 神社 神馬（Yahoo!ニュース））